Van energielek naar zelfregulatie: Maliks transformatie als leider

Leiderschap draait niet alleen om ratio en strategie, maar ook om wie je bent als mens. Malik Azzouzi ontdekte dat pas echt toen hij bij Debbie een coachingstraject startte. Wat begon met energieverlies en stress, eindigde in een radicale -meer gealigneerde- keuze, op professioneel én persoonlijk vlak.

Met zijn stevige rugzak aan vaardigheden bouwde Malik Azzouzi (41) aan een prachtig professioneel pad dat zich kenmerkt door leidinggevende functies met een focus op marketing, reclame en media en algemeen bestuur. Zijn laatste wapenfeit ligt bij een internationale scale-up in de freelancemarkt. Hier werkte hij al vijf jaar, vooraleer hij in maart 2024 de functie van General Manager krijgt met een team van 20 personen, verspreid over België, Nederland en Luxemburg.

Het begin: van energielek tot onrust

Een team leiden is niet altijd evident, zo ook niet voor Malik. ‘Er volgde een emotionele beladen periode waardoor ik mijn drive wat kwijt raakte en mijn energie niet op het juiste peil zat.’ Dit uitte zich in een verhoogd stressniveau en bepaalde angsten kwamen de kop op steken. Na een gesprek met zijn HR Director kreeg hij het advies om een traject bij een business coach op te starten.

Malik sprak drie coaches, maar koos uit eigen beweging voor Debbie. ‘Vanaf die eerste interactie voelde de aanpak van Debbie juist aan’, legt Malik uit. ‘Debbie legde meteen uit dat ze altijd vertrekt vanuit hoe de mensen zijn. Ze kijkt niet enkel naar hoe iemand denkt, maar ook hoe die persoon emotioneel in elkaar zit. Door op de combinatie van ratio en emotie te werken, slaagt ze erin om ervoor te zorgen dat je de beste versie van jezelf kan worden. Dat vond ik een erg interessante werkwijze.’

Bij de start van het traject zat Malik samen met Debbie en de CEO van de scale-up om de verwachtingen af te stemmen. Na dat inleidende gesprek, kon het traject bij Debbie echt van start gaan. ‘Meteen maakte Debbie duidelijk dat er tijdens onze gesprekken geen taboes mochten zijn en alles op tafel gegooid moest worden’, vertelt Malik. ‘Ze creëerde meteen het vertrouwen om die woorden kracht bij te zetten.’

Graven naar de kern: een ontmoeting met ‘de kleine’ Malik

‘Het was natuurlijk geen psychoanalyse’, lacht Malik. ‘Maar Debbie groef wel diep naar wie ik ben, zelfs helemaal terug tot naar mijn kindertijd. Dat was nodig om de mechanismes te identificeren die ik nu inzet om te denken, te reageren en te ageren bij bepaalde situaties.’

Hij vergelijkt het met een eerdere ervaring. ‘Ik heb in het verleden al eens een coachingtraject gevolgd. Eerlijk gezegd zijn er toen een aantal zaken aan het licht gebracht waar we te diep zijn ingedoken en die mijn gedachten soms nog altijd negatief beïnvloeden.’

Bij Debbie was duiken ook nodig -niet te diep, maar wel diep genoeg. ‘Om te weten hoe je bepaalde challenges in je huidige leven kan aanpakken, is het nodig om te kijken naar wie je bent als persoon. We hadden het vaak over ‘de kleine Malik’. Die komt soms naar boven in bepaalde situaties. Dan keken we samen naar hoe die jonge versie van mezelf reageerde en hoe de volwassen versie zou kunnen reageren.’

De doorbraak lag volgens Malik in een neutrale blik. ‘Emoties zijn er gewoon, je hoeft ze niet meteen te veroordelen.’ Dat bracht rust en nieuwe inzichten. ‘Debbie zei me iets dat nog niemand me ooit gezegd had’, legt hij uit. ‘Ze vertelde me dat ik een hele intuïtieve leider ben.’ Dat inzicht werd de rode draad in hun sessies, waarin ze samen ontdekten hoe je die intuïtie kunt inzetten als leidraad voor leiderschapsbeslissingen.

Intuïtie als kompas: de nieuwe weg van Malik

‘Eerst identificeerden we wat intuïtie precies is, hoe je die kan inzetten in een leiderschapspositie en je er beslissingen mee neemt’, zegt Malik. Daarnaast keken ze naar energie en ritme. ‘Samen met Debbie doken we in mijn manier van werken en zochten we naar een ritme om mijn werkdag in te delen op een manier die bij me past. Alles stond in functie van tools vinden om me opnieuw met mezelf te aligneren.’

Ook de signalen van het lichaam kreeg een belangrijke rol. ‘Bewust worden van je lichaamstaal en -houding was bijvoorbeeld iets wat vaak terug kwam. Dankzij Debbie kreeg ik meer aandacht voor de manier waarop ik ademde en wat ik bijvoorbeeld voelde in mijn buik op bepaalde momenten. Dat bleken perfecte manieren om dichter bij mezelf te blijven en niet verloren te lopen in de waan van de dag.’

Het verschil merkte hij snel. ‘Dankzij de tools die aan bod kwamen, kon ik tussen de sessies door praktisch toepassen wat ik leerde. Ik merkte al snel verbetering in mijn dagelijks werk als General Manager. Dankzij Debbie ben ik erin geslaagd een betere versie van mezelf te worden,’ besluit Malik.

‘Ik ben efficiënter in mijn day to day leven, zowel persoonlijk als professioneel. Tegelijkertijd sta ik dichter bij wie ik écht ben dan ooit tevoren. Dat vind ik een heel straffe combinatie van resultaten.’

Als intuïtie écht de leiding neemt

‘Een voorbeeld van mijn inzichten, is het besluit dat ik meer reflectietijd nodig heb. Dat voelde ik intuïtief misschien wel al aan, maar had ik nog nooit in de praktijk ingevoerd.’ Malik kreeg dankzij Debbie de sleutel in handen om zijn intuïtie meer naar waarde te schatten en daardoor ook beter om te zetten in actie. ‘Of dat nu gaat om een dossier of een pittig gesprek, ik zet mijn intuïtie nu in om op de juiste manier aan de slag te gaan.’

Die intuïtie bracht onverwachte helderheid. ‘Ik stelde me voor het coaching traject soms al vragen over mijn rol binnen mijn werkcontext, maar dat gevoel werd alleen maar sterker’, vertelt hij. Debbie gaf hem de kracht om een objectief narratief te voeren over zijn waarden en de richting van het bedrijf. ‘Het werk met Debbie heeft me geholpen om beter te worden in mijn rol als leider. Ik werd er ook assertiever door en kan nu beter begrijpen van welke contexten, opdrachten en projecten ik energie krijg en wanneer iets me energie kost. Dat helpt me om beter te begrijpen hoe en in welke richting ik mijn carrière wil sturen.’

Dat brengt Malik tot een bredere les. ‘Alles is emotioneel in een bedrijf’, gooit Malik op tafel. ‘Er zijn mensen die heel hard in een project geloven. Er zijn andere mensen die misschien door iets anders heel vermoeid zijn. Heel dat spectrum van mensen komt naar jou als leider. Wanneer je in lijn bent met wie je bent en je energieniveau kan herkennen en kan reguleren, kan je die mensen op de juiste manier benaderen. Dan zie je helder. Dat is absoluut iets waar Debbie voor heeft gezorgd bij mij en waar ik haar enorm dankbaar voor ben.’

De blijvende impact: tools voor elke leider

De inzichten uit de sessies zullen Malik helpen om dicht bij zijn kern te blijven. ‘De signalen die mijn lichaam uitzendt, mag ik niet negeren’, stelt hij. ‘Mijn energiepeil is een graadmeter waar ik veel aandachtiger voor zal zijn.’ Het traject bij Debbie had dan ook een ongelofelijke impact. ‘Wat we hebben besproken, heeft een blijvende invloed op hoe ik zelf in het leven sta, op heel wat vlakken.’

Malik raadt Debbie dan ook aan bij talloze leiders in zijn netwerk. ‘Als je met jezelf gealigneerd bent, is het veel gemakkelijker om te navigeren in de chaos binnen een bedrijf’, legt hij uit. Hij gelooft dat elke leider moet openstaan om aan zichzelf te werken. ‘We leven in een wereld die sneller en sneller gaat en waar de druk op beslissingsnemers alleen maar toeneemt. Hoe meer je je eigen ritme volgt, hoe sterker je staat om je pad te volgen’, besluit hij.

Dat Malik deze groei heeft doorgemaakt, heeft hij vooral aan zichzelf, maar ook aan Debbie als facilitator te danken. Sta je als leider ook voor een volgende stap? Boek een vrijblijvend kennismakingsgesprek met Debbie via coaching@debbiebaute.com.