De keuze die geen keuze bleek: rust vinden in twee carrièrepaden

Bart Vanhalle (49) balanceerde tussen twee grote, succesvolle carrières. Zijn agenda was overvol en de vraag die hem naar coaching dreef, was helder: moet ik kiezen? Wat volgde bij Debbie Baute was geen simpele time-management cursus, maar een diepgaande, holistische reis naar zichzelf. Bart, een snelle denker wiens neurodivergente brein met 101 zaken tegelijk bezig is, voelde direct de klik. Hij zocht naar een coach voor zijn werk, maar vond een facilitator voor een belangrijke levenskeuze.

Professioneel leidde Bart twee levens tegelijk. Als co-founder van een bloeiende onderneming in huidverbeteringsproducten én juridisch en strategisch consultant voor een bouwfirma, stond er stevig wat werk op de plank. ‘Na de covid-periode is de onderneming enorm gegroeid, maar daardoor uiteraard ook het werk dat erbij kwam kijken op operationeel gebied,’ licht Bart toe. Dat zorgde natuurlijk voor meer werkdruk, want zijn job als consultant bleef hij ook uitvoeren aan hetzelfde tempo. De constante drukte leidde tot één centrale vraag: moest hij kiezen tussen zijn twee grote professionele passies? Dit dwingende dilemma bracht hem naar een executive coach.

Na enkele kennismakingsgesprekken met verschillende coaches voelde Bart bij Debbie een echte klik. Dit was cruciaal, want Bart had al heel wat watertjes doorzwommen op dat vlak. Deze keer wilde hij voor een radicale aanpak gaan. ‘Ik was echt op zoek naar iemand die me tot kleine stukken en brokken kon afbreken en me tot een nulniveau kon krijgen om me dan terug sterker op te bouwen,’ vertelt hij.

De unieke klik, voorbij de quick fix

Bart herkende al snel een sterke combinatie in Debbies manier van werken. Het was er een met:

• Praktische leiderschapscoaching: pakken ervaring uit grote (internationale) ondernemingen

• Theoretische diepgang: een solide kennis om op terug te vallen

• Neurodivergente aandacht: focus op een brein als dat van Bart dat met 101 zaken tegelijk bezig is

Waar Debbie voor Bart écht het grootste verschil maakte, was in haar luisterend oor. ‘Ze luisterde niet alleen naar de antwoorden op haar vragen, maar interpreteerde die ook door tussen de regels te luisteren en zo nog diepere en systemische vragen te kunnen stellen’, klinkt het. Na dat eerste kennismakingsgesprek wisten zowel Bart als Debbie één ding: de start van het échte transformatietraject kon beginnen.

Tussen het uien pellen en het huiswerk door …

Tijdens sessies van twee à drie uur neemt Debbie de tijd om diep te duiken in de uitdagingen van Bart. Binnen haar 1:1 trajecten vindt zo'n sessie één keer per maand plaats. En die tussenruimte is cruciaal. Bart benadrukt: 'Als je denkt dat je er vanaf bent met enkel die sessie, heb je het mis. Je wordt uitgedaagd om zelf aan de slag te gaan. Ik kan me niet voorstellen dat zo’n traject dezelfde impact zou kunnen maken als je elkaar telkens na een week of twee zou terugzien.'

De impact van de sessies was telkens zo groot dat Bart de dag erna vrij hield: 'De dag van zo’n sessie is dat het enige op de agenda. Want erna moet ik landen en verwerken waar we aan hebben gewerkt. Zo diep graven naar de kern van jezelf, vergt stevige inspanningen. Debbie was écht de eerste total stranger waaraan ik me zo bloot heb gegeven.'

Tijdens een van de sessies gebruikte Debbie een opvallende metafoor die bij Bart bleef plakken: het pellen van een ui. De buitenste lagen zijn gemakkelijk, maar hoe dieper je bij de kern geraakt, hoe moeilijker en pijnlijker het wordt. Zo'n traject is dan ook niet weggelegd voor leiders die zoeken naar een quick fix of liever aan de oppervlakte blijven.

Dit werd extra duidelijk toen Bart door een moeilijke periode ging in zijn privésfeer: de sessies transformeerden daardoor meer naar een holistische kijk op hem als mens in al zijn facetten, in plaats van enkel te focussen op zijn professionele context.

Van vuurrood naar knalgroen

De impact werd voor Bart na elke sessie meer voelbaar en is duurzaam gebleken: zelfs nu het traject is afgerond, denkt hij bij belangrijke beslissingen nog vaak terug aan wat er aan bod kwam. Een recent voorbeeld was een moeilijk exitgesprek: 'Vandaag nog, heb ik iemand moeten laten gaan door wanpraktijken. Dankzij het werk met Debbie is het voor mij nu veel gemakkelijker om dat te doen en mezelf en mijn waarden niet te kwijt te raken in de zwaarte van zo’n gesprek.'

De winst ligt op diverse vlakken. Enerzijds het praktische en lichamelijke: dankzij breathwork en relaxatieoefeningen leerde Bart zijn lichaam beter onder controle te houden op moeilijke momenten. Anderzijds de inhoudelijke, systemische winst: 'Wat ik nu veel beter kan, is mezelf niet verliezen in empathie, als werkgever. Er zijn grenzen in hoe hard ik mee moet deinen in de wensen van een werknemer.'

Bart was voorheen een man van extremen: ofwel 'vuurrood' en keihard resultaatgericht, ofwel 'knalgroen' en helemaal meedeinend in de emoties van een ander. De kunst voor hem lag in het vinden van de balans tussen zichzelf, de onderneming en de mensen die voor hem werken. 'Mocht ik de ervaring in één zin moeten uitleggen,' besluit Bart, 'dan draait alles rond een ontdekking van mezelf. Ik ken mezelf nu veel beter dan voordien. En daardoor kan ik veel beter interageren met anderen, of dat nu op professioneel of privévlak is.'

Kiezen is niet verliezen

En, heeft Bart uiteindelijk een keuze kunnen maken tussen zijn twee activiteiten? 'Blijkbaar hoeft dat voorlopig helemaal niet,' onthult Bart met een lach. De oplossing lag niet in de eliminatie van een carrière, maar in de meesterschap over zijn eigen systeem: 'Ik kan nu immers veel beter mijn grenzen afbakenen. Wat ik wél geleerd heb, is naar mijn energie luisteren. Als je ’s ochtends opstaat met enorm veel zin voor het ene bedrijf en dat wat minder voelt voor een andere activiteit, is het tijd om daar iets mee te doen.'

Voorlopig blijft Bart dus op beide activiteiten inzetten, maar met een scherpe focus op zijn eigen onderneming. Het traject is afgerond, maar de reis gaat door. Bart heeft later dit jaar nog enkele losse sessies met Debbie ingepland om dieper te duiken in specifieke thema’s. Zijn eindbestemming heeft hij dus nog niet behaald. 'Maar de terminus is wel in zicht,' grapt hij.

Een Debbie voor elke leider die in de spiegel durft kijken

Bart heeft dankzij Debbie en haar 1:1 traject een serieuze transformatie ondergaan, zowel als mens als als leider. Wanneer we hem vragen wie het meest baat zou hebben bij zo'n traject, is het antwoord duidelijk: 'Debbie is er voor leiders die beseffen dat het anders moet, maar ook dat wat ze doormaken niet altijd alleen aan de omstandigheden of anderen ligt, maar ook aan zichzelf. En net daarmee aan de slag durven gaan.'

Dit vraagt om een serieuze investering, zowel in tijd als in toewijding. Bart benadrukt: 'Als je denkt dat je enkel de tijd van de sessies moet incalculeren, heb je het goed mis. De echte waarde zit er juist in om tussen de sessies te blijven doordenken en in actie te komen.’ Bart vat de financiële en emotionele investering krachtig samen: 'Tijdens het traject vroeg ik me geen enkele keer af wat het me al heeft gekost, maar wel verschillende keren hoeveel het me al heeft opgebracht.'

Bart heeft deze groei vooral aan zichzelf, maar ook aan Debbie als facilitator te danken. Sta je als leider ook voor een volgende stap? Boek een vrijblijvend kennismakingsgesprek met Debbie via coaching@debbiebaute.com.